Você sabia? O alumínio é o terceiro elemento químico mais abundante na crosta terrestre e o mais abundante entre os metálicos. Ele constitui cerca de 8% da crosta terrestre. Ocorre em várias formas químicas na maioria das rochas, solos e na vegetação e é encontrado naturalmente em muitos locais de abastecimento de água e como parte da poeira no ar. O alumínio também está presente em todas as argilas, o que fez dele um elemento constituinte dos utensílios de cozinha desde as primeiras civilizações. A evolução da vida e da civilização humana ocorreu em um ambiente rico em alumínio.
O alumínio nunca é encontrado na forma metálica na natureza.. É obtido a partir do minério bauxita através de um processo de refino, que resulta em um pó branco, a alumina. Em seguida a alumina passa por um processo eletroquímico e é transformado em alumínio.
Ele está sempre combinado a outros elementos na forma composta. Só depois de 1825 é que o alumínio foi isolado como metal e mais 60 anos foram necessários para o desenvolvimento de um método de produção comercial. O primeiro uso importante comercial do alumínio foi na confecção de utensílios de cozinha.
O alumínio metálico é leve e pode ser facilmente conformado em vários formatos e objetos. Essas propriedades foram responsáveis pela ampla presença do alumínio nas áreas de transporte, construção, bens de consumo, embalagens, produtos farmacêuticos e aplicações químicas como o tratamento da água.
Embora abundantes no meio ambiente, as formas que ocorrem o alumínio naturalmente são geralmente estáveis e não interagem com os processos biológicos dos organismos vivos. Sob condições ácidas, no entanto, o alumínio pode ser liberado de rochas e solos na forma solúvel que pode ser absorvida por plantas e animais.
O estudo dos compostos de alumínio na dieta humana vai além da preparação e do manuseio de alimentos. Todos os elementos metálicos presentes na crosta terrestre encontram seu caminho do solo até plantas e tecidos animais. Os pesquisadores, portanto, analisam o efeito combinado sobre a saúde humana decorrente da exposição natural aos compostos de metais presentes nos alimentos, na água e no ar, bem como daqueles acrescidos resultantes do uso de utensílios, embalagens, aditivos de alimentos e de medicamentos.
Grande parte da vegetação contém compostos de alumínio. As plantas absorvem quantidades limitadas do solo. No entanto, algumas plantas, como o arbusto do chá, absorvem grandes quantidades e por isso são chamadas de plantas “acumuladoras”.
O alumínio também ocorre naturalmente na maioria dos locais de abastecimento de água e nas
partículas de poeira presentes no ar que respiramos.
O alumínio é um material 100% reciclável e que gera bom retorno financeiro para os trabalhadores e empresas que atuam nesta área. O processo de reciclagem consiste na reutilização do alumínio para a confecção de novos produtos.
O Brasil é o maior reciclador de alumínio do mundo. Aproximadamente 98% do alumínio produzido no país volta para a cadeia produtiva através do processo de reciclagem.
Existem várias vantagens para reciclar e assim diminuir os impactos ambientais do alumínio. Dentre esses benefícios podemos destacar: economia de energia elétrica, não extração de recursos naturais como a bauxita e a geração de renda aos trabalhadores que vivem da atividade (exemplo: catadores de reciclados).
Fonte: adaptado dos sites “Abal e European Aluminium Association – O alumínio no meio ambiente” e “VG Resíduos – Como minimizar os impactos gerados pelo alumínio?”
